¿Cuál es la vigencia o vida útil de una patente?
Las patentes se otorgan por un tiempo definido que fluctúa entre 14 a 20 años, dependiendo del tipo de patente. Por ejemplo, en el caso de las patentes de utilidad y las de plantas su vigencia es de 20 años, mientras que las patentes de diseño se otorgan por solo 14 años.  Luego que caduca el periodo de vigencia, los titulares pierden todos los derechos que le confiere la ley y las patentes pasan a formar parte del dominio público.

¿Se puede patentar una idea o concepto?
No. Las ideas y los conceptos son abstractos y por lo tanto no cualifican para ser patentados. Ahora bien, cuando el producto de las ideas y los conceptos se plasman en un medio tangible, esto es, que se pueden tocar, ver, sentir, oír, oler, etc., entonces sí pudieran cualificar de éstos cumplir con otros requisitos básicos.

¿Cuáles son los requisitos básicos para que un producto o invento pueda ser patentado?
Además del producto o invento estar plasmado en un medio tangible, éste también deberá ser algo nuevo, original, novedoso, innovador, funcional, útil, nunca antes visto, que resuelva un problema o situación, que haga algo y lo haga bien y que no ocurra naturalmente en el ambiente.

¿Qué cosas no cualifican para ser patentados?
Las ideas y los conceptos. Además, aquellos inventos o productos que no son nuevos ni novedosos ni originales, que han estado en uso público o a la venta por más de un año, variaciones obvias de inventos conocidos, que no son útiles ni funcionales, y todo aquello que ocurra naturalmente en el ambiente.

¿Cuánto cuesta patentar un invento?
No podemos precisar la cantidad. Hay muchos factores que influyen, incluyendo la negociación que se lleve a cabo con el abogado o agente de patentes. Estimamos que aproximadamente, desde cuatro mil dólares ($4,000) en adelante.

¿Controla la Oficina de Patentes y Marcas los costos u honorarios que cobran los abogados o agentes de patentes por sus servicios?
No. Esto es un asunto de negociación entre usted y su abogado o agente de patente en el cual la Oficina de Patentes y Marcas no toma ni puede tomar parte alguna. Para evitar malos entendimientos, antes de contratar a un abogado o agente, usted debe preguntar por el estimado de los cargos y todos los detalles que esto pueda incluir, como por ejemplo, (1) investigación de patentes, (2) la preparación de los formularios de solicitud, (3) la radicación de la solicitud y el procesamiento que conlleva, y (4) las gestiones para apelar la decisión que haya tomado la agencia de ésta ser adversa, entre otras cosas.

¿Es necesario reclutar los servicios de un abogado o agente de patentes para gestionar una patente?
No. No es necesario, pero la Oficina de Patentes y Marcas lo recomienda por las implicaciones legales que todo el proceso de radicar una solicitud de patente conlleva.

¿Puedo yo como inventor independiente radicar una solicitud de patente?
Sí, lo puede hacer. Pero la Oficina de Patentes y Marcas siempre recomienda se contrate los servicios de un abogado o agente de patentes por las implicaciones legales del proceso.

¿Puedo registrar una patente?
No, las patentes no son registrables. Las patentes son otorgadas o emitidas por el gobierno (en nuestro caso, el gobierno de los Estados Unidos) luego de un extenso proceso de estudio y evaluación.

¿Tiene Puerto Rico una oficina de patentes? ¿Puedo solicitar una patente en Puerto Rico?
No. Ni Puerto Rico ni los estados de la Unión pueden operar ese tipo de oficina. Eso es estrictamente una función del gobierno federal de los Estados Unidos.

¿Tengo que producir o enviar un modelo o prototipo del invento al solicitar una patente?
No. No es necesario ni requerido ni aconsejable que lo haga. Solo hay que completar los múltiples formularios que conlleva una radicación de solicitud de patentes y seguir las instrucciones al pie de la letra.

¿Puedo confiar los detalles de mi invento con los abogados y agentes de patentes?
Sí, lo puede hacer. Estos profesionales han hecho un juramento de ética ante la Oficina de Patentes y Marcas para proteger la confidencialidad de sus clientes y de los inventos que gestionan. Además, por ley, ellos no pueden solicitar patentes para ellos mismos. De violar la ley, se exponen a multas, cárcel y la pérdida de sus licencias o certificación para ejercer ante la Oficina de Patentes y Marcas.

¿Puedo utilizar los servicios de cualquier abogado para que me ayude a gestionar una patente?
No. Solo puede utilizar los servicios de abogados y agentes debidamente autorizados, registrados y certificados por la Oficina de Patentes y Marcas.

¿Cómo y/o dónde puedo averiguar si un abogado o agente está debidamente certificado por la Oficina de Patentes y Marcas para ejercer como tal?
Puede preguntar en cualquiera de los centros de recursos de patentes y marcas localizados en Mayagüez o Bayamón, así como en cualquiera de los estados si reside en el Continente. También puede acceder en línea el registro de los abogados y agentes autorizados en el portal electrónico de la Oficina de Patentes y Marcas, en:  https://oedci.uspto.gov/OEDCI/.

¿Puedo confiar los detalles de mi invento a esas compañías que aparecen en la televisión ofreciéndose a patentar mi idea o invento?
Debe ejercer mucho cuidado. Aunque algunas de esas compañías son legítimas, existen muchas otras que no lo son. La Oficina de Patentes y Marcas recomienda mucha prudencia e investigación antes de revelar su proyecto a estas compañías. Si tiene dudas, no lo haga. La Oficina de Patentes y Marcas ha publicado un folleto informativo a estos efectos titulado Contact the USPTO before you get burned! el cual puede obtener en cualquiera de los centros de recursos de patentes y marcas.  También puede accederlo en línea en: http://www.uspto.gov/web/offices/com/iip/documents/scamprevent.pdf.

¿Puedo comenzar a manufacturar, mercadear y vender mi invento luego de radicar la solicitud de patente aunque no la haya recibido todavía?
Sí, puede hacerlo con todas las garantías de exclusividad que le otorga la ley. También puede colocar en el producto o invento una nota que diga Patent Pending o Patent Applied For.

¿Una vez radique mi solicitud de patente, puedo estar seguro que me la van a dar?
No. Nadie en este mundo le puede asegurar que por el hecho de haber radicado una solicitud de patente, usted automáticamente vaya a recibir una patente. Las estadísticas de la Oficina de Patentes y Marcas indican que solo el 50% de las patentes que se solicitan, se otorgan. El restante 50% de las solicitudes de patentes son rechazadas o denegadas.

¿Me devuelven el dinero invertido en una solicitud de patente cuando éstas son rechazadas o denegadas?
No. No hay devolución alguna. Usted ha perdido la cantidad de lo invertido.

¿Qué diferencia hay entre las patentes que se mencionan en estas páginas y las patentes municipales?
Son dos cosas diferentes. Las patentes descritas en estas páginas son aquellas que tienen que ver con inventos, productos, aparatos, enseres, herramientas, máquinas, procesos, compuestos químicos, programados de computadoras y cosas relacionadas. Las patentes municipales son permisos que otorgan los municipios en Puerto Rico para operar un negocio dentro de sus respectivas jurisdicciones y pagar los cargos correspondientes.

Si la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos me otorga una patente, las protecciones que me confiere la ley, ¿son válidas en todos los países del mundo?
No. Solamente es válida en la jurisdicción de los Estados Unidos y sus territorios. Para recibir protección en otros países deberá radicar una solicitud en cada una de las oficinas de patentes de esos países y pagar los cargos correspondientes.

¿Puedo gestionar una patente internacional que cubra todos los países del mundo?
No. Eso no es posible. No existe tal cosa como una patente internacional. Las patentes solo son válidas dentro de las fronteras de los países que las emiten.

¿Qué significan los términos “Patent Pending” y “Patent Applied for”?
Estos términos son utilizados por los inventores, fabricantes y vendedores para informar al público que se ha radicado una solicitud de patente ante la Oficina de Patentes para ese producto. La ley impone multas a aquellos que utilizan estos términos de forma fraudulenta para engañar al público.

¿Es necesario visitar en persona la Oficina de Patentes y Marcas para atender asuntos relacionados con una solicitud de patente?
No. Casi todos los trámites se conducen a través de correspondencia escrita, ya sea a través del correo regular o el correo electrónico. En los casos de alguna acción pendiente, se pueden hacer arreglos directamente con los examinadores de patentes para concertar una entrevista, de ser necesario.

¿Me pueden quitar o cancelar mis derechos como dueño o titular de una patente que haya obtenido?<
Sí. Si usted no mantiene su patente al día con la Oficina de Patentes y Marcas, esto es, si no paga los cargos correspondientes cuando éstos vencen cada 3.5 años, dentro del periodo de vigencia de su patente, puede perder todos sus derechos sobre dicha patente. En estos casos, la patente se pone a la venta y cualquier persona puede comprarla y utilizarla como desee por el resto de su vigencia.

¿Puedo vender mi patente si no logro sacarle provecho a la misma?
Sí. Las patentes son una propiedad como cualquier otra que usted posea. Puede venderla, rentarla, cederla, regalarla, o hacer cualquier tipo de negociación con ella.

¿Qué hacen con sus patentes la mayoría de los inventores que han logrado obtener una?
La gran mayoría de los inventores no hacen nada con sus patentes. Se estima que sólo alrededor del 2% de las patentes que se emiten, llegan a explotarse económicamente o hacer ricos a sus titulares.

¿Cuántas patentes emite anualmente la Oficina de Patentes y Marcas de EE.UU.?
De las aproximadamente 500,000 solicitudes de patentes que se radican anualmente en esa oficina, solo alrededor de 250,000 o sea el 50%, se otorgan. El resto son denegadas o rechazadas por una variedad de razones.

¿Cuánto tiempo toma desde el momento en que radico una solicitud de patente hasta el momento en que recibo la patente, esto es, de ser aprobada?
Hay muchísimos factores que inciden en el proceso y nadie puede precisar el tiempo propiamente. De todos modos, pueden pasar desde dos (2) años hasta diez (10) o quince (15). En el caso de las patentes de diseño, éstas pudieran tomar alrededor de un año.

Los usuarios tampoco deben inferir, de las opiniones vertidas por el bibliotecario o cualquier otro miembro del personal, sobre la patentabilidad de cualquier invención, su diseño o validez, como si éstas fueran conclusiones verídicas o legales.

Al bibliotecario de patentes y marcas tampoco le es permitido ofrecer opiniones sobre la efectividad de las estrategias de búsqueda e investigación llevadas a cabo por los usuarios, incluyendo la identificación de campos o palabras claves, como tampoco podrá opinar sobre las tecnologías específicas que el usuario ha evaluado o está por evaluar.

Para una opinión legal competente y apropiada, la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos recomienda se consulte a un abogado de patentes o de marcas, según sea el caso. Ellos, al igual que los agentes de patentes certificados, son los únicos profesionales autorizados para ayudar a los inventores en la radicación de solicitudes de patentes y en el proceso de patentar un invento.

Asegúrese que tanto el abogado, como el agente de patente, estén debidamente autorizados y certificados por la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos para ejercer como tal. Antes de contratar los servicios de estos profesionales debe exigirle el número de registro que le expidió la Oficina de Patentes y Marcas de EE.UU. a cada uno de ellos.

Otra función importante que lleva a cabo esta agencia, como su nombre implica, es la de evaluar, otorgar y mantener un registro de marcas comerciales. Este registro es solamente válido para los Estados Unidos y sus territorios. Los interesados en registrar sus marcas en otros países, deberán hacerlo directamente con cada uno de los países de interés.

Las marcas comerciales también pueden ser registradas a nivel local por los estados y territorios, en cuyo caso, tendrán validez en esos estados y territorios solamente. Favor de referirse a la sección sobre la Oficina de Marcas de Puerto Rico.

Para acceder el portal electrónico (Website) de la Oficina de Patentes y Marcas de EE.UU., donde además podrá hacer búsquedas de patentes y marcas registradas, favor de hacer clic en el siguiente enlace: www.uspto.gov

Para información adicional, llamar o contactar la siguiente dirección:

U.S. Patent and Trademark Office
PO Box 1450
Alexandria, VA 22313-1450
Tel. 1-800-786-9199
E-mail: usptoinfo.uspto.gov